ARBEITSKRÄFTEMANGEL WÄHREND DER KRIEGSZEIT MOTIVIERT DIE SCHAFFUNG DES CAMP CONTINENTAL

Arbeit von Kriegsgefangenen förderte die Wirschaft im Regierungsbezirk Pima von 1944 bis 1946

GRÜNDUNG DES CAMP CONTINENTAL

Im Oktober 1944 beantragten die örtlichen Farmer James B. Bull und Fred E. Jones zusammen mit Glenn E. Blackledge, Landwirtschaftsvertreter des Pima Regierungsbezirks, dass das Army Prisoner of War Program (Militärisches Kriegsgefangenen-Programm) ein untergeordnetes Kriegsgefangenenlager im Bereich vom Kontinental-Sahuarita einrichten sollten. Kaum einen Monat später erreichte eine Abteilung von Kriegsgefangenen, abgesandt vom Camp Florence, Bull’s Farm, um ein bestehendes Lager von Landwirtschaftsarbeitern zu verbesseren und es mit Gesundheitsanlagen, einem Warmwasser-System, einer Kantine und einem Krankenhaus auszustatten. 

James B. Bulls Tochter, Gladys Bull Klingenberg, erinnerte sich, dass das Camp Continental aus Hütten für die Gefangenen bestand. Das Gelände war von einem Stacheldrahtzaun von 3 Meter Höhe umgeben, und dazu gab es Wachtürme von ca. 6 Meter Höhe. Im weiteren Umkreis gab es einen zweiten Stachdrahtzaum von 3 Meter Höhe. Der abgeordnete Feldwebel Jose F. “Joe” Martinez diente als Militärpolizist in der 1982. Dienstabteilung, der damals beim Camp Florence stationiert war. Er hatte sein ganzes Leben im Santa Cruz Tal gelebt und war beordert, eine Kolonne von Lastern zu führen, die die deutschen Gefangenen zum neuen Satellitenlager brachten. Während der Woche vom 13. November 1943 kamen 280 deutsche Gefangene in das neue Lager. 

DIE GEFANGENEN UND IHRE LEBENSBEDINGUNGEN

Der Feldwebel Martinez blieb im Camp Continental, um die 40 Soldaten zu kommandieren, die als Lagerwachpersonal dienten.  Seine Erinnerung an die erste Gruppe von Gefangenen war nicht sehr positiv. Die Gruppe bestand meist aus U-Boot Matrosen, von denen viele fanatische Mitglieder der Hitlerjugend gewesen waren und dazu neigten, Kämpfe anzufachen. Während ihrer Dienstzeit trugen die Wächter Waffen, wozu auch Schlagstöcke gehörten, um die Kämpfe zu unterbinden, die Tag und Nacht ausbrachen. Das aggressive Verhalten dieser U-Bootsleute trug dazu bei, dass diese Gefangenen ihre meiste Zeit nur Brot-und Wasser-Rationen bekamen. 

Die nächste Gruppe von Kriegsgefangenen, meistens Infanteriesoldaten, die die Normandie verteidigt hatten, und Mitglieder des Afrika Korps kooperierten und bewiesen eine beeindruckende Arbeitsmoral. Martinez wurde mit einigen der Gefangenen gut vertraut. Er erinnert sich daran, dass, als er Socorro M. “Cora” Gastelum im Dezember 1944 heiratete, mehrere der Gefangenen einen Hochzeitskuchen als Geschenk für das neue Paar backten. Die Zutaten hatten sie im Laufe der Zeit gesammelt. 

Robert Lee “Bob” Elam arbeitete für O’Dell Massey und bewachte die Gefangenen, während sie auf der Lee Moor Ranch arbeiteten. Er erinnerte sich: “Ich stellte fest, dass sie ein Menschenschlag mit hoher Loyalität waren.” Wenn ein befehlshabender Offizier aus einem Laster stieg und laut rief: ‘Aktion! Sieg heil!’ stellten sich die Gefangenen stramm in einer Linie auf, stießen ihre Hacken zusammen, streckten ihren rechten Arm hoch und riefen zurück: ‘Heil Hitler.’ Dann griffen sie nach ihren Baumwollsäcken und gingen los, um Baumwolle zu pflücken. Jeder von ihnen hatte den Auftrag, 150 Pfund zu sammeln. Wenn ein Soldat diese Anforderung nicht erfüllte, gaben ihm die anderen, die mehr gesammelt hatten, etwas von sich ab, so dass er nicht Schwierigkeiten bekam.”

Klingenburg erinnerte sich daran, dass die Arbeiter Lieder sangen, wenn sie zu den Feldern der Bull Farms marschierten. Nachdem der Krieg beendet war und das Lager aufgelöst wurde, wollten einige der Arbeiter in Continental bleiben, aber sie wurden gezwungen, in ihre Heimat zurückzukehren. Viele Jahre später kamen aber einige doch wieder, um im Santa Cruz Tal zu leben. Während günstiger Wetterbedingungen in der ersten Phase arbeiteten im Durchschnitt 201 Männer sechs Tage pro Woche und pflückten 80-90 Pfund Baumwolle pro Tag. Die Gefangenen bekamen einen kleinen Prozentteil ihres Tageslohns von 80 Cents, der Rest ging an die U.S. Army, um für ihre Unterbringung, den Transport und den Lebensunterhalt zu bezahlen. Gemäß der Abmachung des Programms war die Army für die Kontrolle zuständig, während die lokalen Bauern die Vorarbeiter stellten, um die Arbeiter auf mehr als 1200 ha zu überwachen. 

PRODUKTION UND ERNTE

Die landwirtschaftliche Bauernvereinigung von Santa Cruz Valley war eine nicht-profitorientierte Kooperative, die im Frühjahr 1945 gebildet worden war, um die lokalen Bauern bei den Verhandlungen mit der Army zu vertreten, damit sie sicherstellen konnten, dass genügend Arbeitskräfte aus dem Kriegsgefangenenlager für die Bepflanzung und Ernte zur Verfügung gestellt wurden. Zu den Mitgliedern dieser Initiative gehörten William H. Lane, O’Dell Massey (Manager der Lee Moor Ranch), James B. Bull (Besitzer der Bull Farms), George P. Butts (Manager von Intercontinental Rubber Co. und Präsident der Landwirtschaftsvereinigung im Pima Regierungsbezirk) und Curtis C. Cooper, Jr. (Manager von Rancho Oro Verde). Während der Frühlings- und Sommer-Monate arbeiteten 80-100 Kriegsgefangenen beim Anbau von “truck crops” (Massenprodukten) auf sechs lokalen Farms. die Arbeiter hatten die Aufgaben, die Bewässerungskanäle zu reinigen und Abfälle zu verbrennen, Kartoffeln zu pflanzen und später zu ernten, die Felder zu behacken und Salate auszustechen, und sie mussten dazu eine breite Palette von anderen Gartenfrüchten bearbeiten. 

Als die Erntezeit von Baumwolle auf der Lee Moor Ranch im September 1945 begann, nahmen ca. 160 Männer daran teil, auch die, die man von der Erntezeit anderer Früchte behalten hatte. Spät im November arbeiteten mehr als 225 Gefangene auf den Feldern. 

Die deutschen Kriegsgefangen, die im Camp Continental lebten, pflückten insgesamt zwischen Oktober 1945 und Februar 1946 insgesamt 1860,863 Pfund Baumwolle. Ihr Beitrag war ein extrem wichtiger Faktor dafür, dass die Wirtschaft im Pima Regierungsbezirk die Kriegszeit überlebte. Insgesamt wurden 43,6% der Baumwolle, die zwischen 1945 und 1946 dort gepflanzt worden war, von den Kriegsgefangenen geerntet. 

MIT DANKBARKEIT

Dieser historische Gedenkstein, der Richtung Süden über das Land blickt, das einst das Camp Continental gebildet hatte, wurde als permanenter Dank an all diejenigen errichtet, die auf diesen Feldern vor uns gegangen sind. Wir möchten hiermit die Angehörigen des Militärs, die Landarbeiter, die Landbesitzer, die Gemeindeführer und all diejenigen anerkennen, ehren und sie auf ewig in unserem Gedächtnis bewahren, die die notwendige Arbeitsleistung erbrachten, um die Wirtschaft in unserer Region produktiv und solide durch jene schweren Jahre zu führen, während unser Land einen Krieg führte. 

Wenn Sie andere Familien kennen, die hier gelebt haben oder Geschichten erzählen können bezogen auf das Leben und die Ereignisse im Camp Continental, kontaktieren Sie diese bitte, und nehmen sie sich etwas Zeit, sie anzuhören. SantaCruzValleyHistory.org